Một ronin vô danh, tự xưng là Sanjuro, đến một ngôi làng Nhật Bản. Anh ta khéo léo châm ngòi cuộc chiến giữa hai thương nhân đối thủ, Tazaemon và Tokuemon, những kẻ đang tranh giành quyền kiểm soát nạn cờ bạc địa phương, bằng cách đóng vai vệ sĩ cho cả hai, tạo nên một cuộc chiến băng đảng toàn diện.

Trong Nhật Bản phong kiến, giữa cuộc chiến đẫm máu, hai nông dân hèn nhát, tham lam, lính của quân đội bại trận, tình cờ gặp một người đàn ông bí ẩn dẫn họ đến pháo đài ẩn sâu trong núi.