Một thanh niên mưu mô, Tom Ripley, tin vào việc giả dạng hơn là sống thật. Anh được thuê sang Ý để đưa Dickie, con trai của một ông trùm đóng tàu giàu có, về nhà. Ripley thâm nhập vào cuộc sống của Dickie và bạn gái anh, từ đó dấn thân vào một kế hoạch táo bạo đầy dối trá và giết người.

Phim mở đầu với máy bay rơi tại sa mạc Sahara sau Thế chiến II, chỉ còn hai hành khách. Câu chuyện xoay quanh cuộc đời và số phận của họ. Ở Italy cuối chiến tranh, nữ y tá Hana chăm sóc “bệnh nhân người Anh” tại tu viện đổ nát, biến nơi đây thành bệnh viện tạm. Sau đó, hai chuyên gia phá bom mìn xuất hiện.