Cuối năm 1941, 28 binh sĩ thuộc Sư đoàn Súng trường 316 của Tướng Ivan Panfilov đã anh dũng chặn đứng 54 xe tăng của Sư đoàn Panzer 11 Đức Quốc xã tiến vào Moscow. Dù trang bị thô sơ (súng trường Mosin-Nagant, súng máy DP/PM-M1910, lựu đạn RPG-40, súng trường PTRD-41), họ đã chiến đấu kiên cường, bảo vệ Moscow và Tổ quốc.

Phim hư cấu dựa trên cuộc thử nghiệm xe tăng T-34 năm 1940 của Mikhail Koshkin. Dù sự kiện phim không có thật, những khó khăn để xe tăng ra đời là có thật, đối mặt với phản đối chính trị. Đại tướng Zhukov đại diện giới quân sự cấp tiến, nhận ra vai trò quan trọng của tăng thiết giáp trong xung đột hiện đại.