Marcello, nhà báo thành phố, bị giằng xé giữa vẻ hào nhoáng của xã hội Rome và cuộc sống gia đình ngột ngạt. Anh đấu tranh tìm vị trí bản thân, khao khát trở thành một nhà văn nghiêm túc trong khi lạc lối giữa hai thế giới.

Guido Anselmi, đạo diễn phim thành công, mất khả năng sáng tạo. Để nghỉ ngơi, anh đến khu nghỉ dưỡng, nhưng bị vây quanh bởi những người muốn anh tiếp tục làm việc. Để thoát khỏi áp lực này, anh chìm đắm vào ký ức về những người phụ nữ và giấc mơ thời thơ ấu.

Phim “8 ½” của Fellini đan xen bốn thế giới: thực tại, hồi ức, tưởng tượng và giấc mơ. Thông qua cú cắt dựng độc đáo, Fellini đã khéo léo xóa nhòa ranh giới, khiến các thế giới này hòa quyện vào nhau, tạo nên một trải nghiệm điện ảnh độc đáo.