Elisabeth, một gia sư, năm 1838 đồng ý sinh con cho chủ đất giấu tên Charles Godwin để trả nợ cho cha mình, rồi từ bỏ đứa trẻ. Bảy năm sau, cô trở thành gia sư cho Louisa, con gái riêng của mình, tại Sussex. Elisabeth phải giấu kín bí mật về mối quan hệ ruột thịt của mình với Louisa.