Phim mở đầu với vượn người thời tiền sử biết dùng vũ khí. Phần lớn thời lượng là chuyến du hành vũ trụ của phi hành đoàn tới sao Mộc, nơi máy tính HAL 9000 AI nổi loạn. Người sống sót duy nhất sau đó tiến hóa lên một tầm cao mới.