Jim Stark, một thiếu niên gây rối, chuyển đến thị trấn mới và bị cuốn vào rắc rối. Cậu kết bạn với Plato, phải lòng Judy – bạn gái của Buzz. Cuộc đối đầu với Buzz dẫn đến cuộc đua xe kéo, và những vấn đề thực sự của Jim bắt đầu.

Trong Thung lũng Salinas thời Thế chiến thứ nhất, Cal Trask khao khát tình yêu của cha, cạnh tranh với anh trai. Anh luôn đối mặt với thất vọng, từ chiến tranh, kinh doanh đến cuộc sống. Cal còn vật lộn với mối quan hệ phức tạp với người mẹ ghẻ lạnh.

Tại Texas, Leslie Lynnton bị cuốn vào mối tình tay ba giữa điền chủ giàu có Bick Benedict và chàng cao bồi nghèo Jett Rink. Cô kết hôn với Benedict nhưng bị sốc bởi nạn phân biệt chủng tộc. Khi Rink phát hiện ra dầu và trở nên giàu có, anh ta mua đất đai xung quanh trang trại của Benedict, gây ra xung đột kéo dài nhiều thế hệ do sự bất đồng quan điểm về thành kiến.