Trên đường qua sa mạc New Mexico, sinh viên Jim Halsey và bạn gái Grace Andrews đã cho kẻ quá giang John Ryder đi nhờ. Ryder, một kẻ tâm thần dùng dao, đe dọa họ nhưng Jim đã đẩy hắn ra khỏi xe. Sáng hôm sau, cặp đôi lại chạm mặt Ryder trên một chiếc xe khác.