Năm 1900 tại Munich, Curt Prank, một thợ nấu bia đầy tham vọng, dùng các chiến thuật tàn bạo để xây dựng một nhà rạp bia, với mục đích thống trị lễ hội Oktoberfest béo bở.

Tại Đông Đức 1984, nhân viên Stasi Wiesler được giao nhiệm vụ theo dõi cặp nghệ sĩ Sieland và Dreyman. Qua việc nghe trộm, Wiesler dần thay đổi tâm lý, dẫn đến những biến chuyển đáng kể trong cuộc sống của chính mình.