Dựa trên câu chuyện có thật, phim theo chân các binh lính Đồng minh bị Nhật bắt ở Miến Điện, bao gồm Đại úy Ernest Gordon, Trung úy Jim Reardon và Thiếu tá Ian Campbell. Bị giam cầm, đánh đập và bỏ đói, Campbell muốn nổi loạn, trong khi Gordon lại chọn cách tiếp cận nghiêm khắc, tạo nên sức ảnh hưởng đáng kinh ngạc.